Kun erotettavat materiaalit kulkevat käytössä olevan magneettikolonnin läpi, voimakas magneettikenttä vetää puoleensa magneettista materiaalia, jolloin se kerääntyy kolonniin ja erottuu ei--magneettisesta materiaalista. Sitä vastoin ei--magneettinen materiaali virtaa ulos magneettipylvään sivulta.
